“人的一生，机遇不多，特别是搞铁路这一行的，大的机遇更少，我之所以回国就是要赶上中国第一辆高速列车这班车。”作为四川省首位特聘教授，纯真坦率的李芾在接受采访时如是说。
1990年李芾在德国的亚琛工业大学获得博士学位之后，进入了德国TALBOT机车车辆公司工作。1995年秋天，当时的铁道部部长韩杼滨应邀到德国考察高速列车，他告诉李芾中国要尽快发展高速列车，希望李芾为祖国高速列车的发展助阵出力。同年，李芾作为德方代表回国洽谈合资事宜，他惊奇地看到，改革开放使国内机车车辆行业发生了巨大的变化，特别是国内几个大的机车车辆厂，其流水线和硬件设施在国外也属一流。眼前的事实和韩杼滨部长的话，使他回国建造中国第一辆高速列车的愿望越来越强烈。
1998年，国内列车开始全面提速，打响了建设高速列车的前哨战。李芾从有关媒体中了解到国内高速列车方面的进展情况，感到人生的一次最重要的机遇到来了，为祖国出力的时刻到了。中国是世界上铁路发展最快的国家之一，而且现在正处于上升时期，铁路建设会成为拉动国家经济建设的火车头，于是他毅然决定回国，要成为第一辆“中国造”高速列车的设计制造者。
回四川后，正赶上母校西南交通大学牵引动力国家重点实验中心进行株洲车辆厂生产的我国第一辆高速货车车辆动力试验，这是我国当时时速最高的货车，每小时达140公里，李芾全身心地投入了测试工作。令他非常自豪的是，他与同事们共同测试的中国第一高速货车的所有参数均超过了从国外引进技术生产的同类型货车的参数，它证明中国人同样可以创造出人间奇迹。这件事促使李芾下了最后的决心，他对记者说：“当时我想，中国人干的可以比外国人更好，无论我能不能成为特聘教授，无论生活条件如何，我都要留在母校，留在牵引力试验中心，为中国的高速列车发展做出贡献。”
目前，李芾已开始执鞭任教，在教书育人的同时，他主持和参加的科研工作也全面启动。时速为160公里的新成渝快速线摆式列车项目已在铁道部立项。旧线改造、摆式列车的应用和摆式列车转向架的改进将使成渝线全程缩短为350公里，乘车时间仅为3．5小时。而摆式列车只是提速列车，还不是真正意义上的高速列车，李芾把更大的精力投入到高速列车的研究工作中。目前他参与的与株洲机车厂合作的我国第一台时速为250公里的交直交客运电力机车的设计和计算工作进展迅速；他还把科研与实践结合起来，无偿帮助一些大的货车厂改进沿用了40多年转向架，为货车提速作准备；为帮助搞活国有大中型企业，他经常行走于几个大机车车辆厂间，用他在德国学到的知识为他们的技术改进出谋划策；他愿意无偿帮助成都发展有轨电车和地铁，以减少污染和水土流失，为美丽的蓉城添色。他感叹地说：“有这么多的事要做，真的感到时间不够用，我只有用‘高速列车’的速度来工作，才能和同事们尽快搞出‘中国造’的高速列车。”
